瓦尔基里：两年间攀升至WNBA总决赛的传奇之路

在2023年10月13日的历史性时刻，金州瓦尔基里即将迎战亚特兰大梦想，打响她们在WNBA总决赛中的首场比赛。这支于2025年正式成立的扩军球队，经过短短两个赛季的努力，就成功迈上这一职业篮球的最高舞台。瓦尔基里的崛起并非源于偶然，它是由球队的管理层、球员以及整个湾区共同打造与推动的结果。老板乔·拉科布希望能够将过去十年在金州勇士队所取得的成功经验借鉴到WNBA上，这一切从管理层的改革开始。他任命奥赫玛·尼安宁为总经理，由她来全面掌舵球队的建设。

在选拔球员时，尼安宁格外关注球员独特的个性特质。虽然天赋是基础，但更重要的是，球队在意球员在场外的表现，而不仅仅是球场上的技术发挥。她曾提到：“对球员来说，我时常强调，你要成为你自身经历的产物。”尼安宁对优秀的不断追求，就是让“否定”成为故事的终结点，主动寻找解决办法。她表示：“如果我和一名球员交流，我们已经知道她的表现，那接下来你能为球队带来什么才是关键。”

拉科布将争冠的关键战略执行权完全交给了尼安宁，这也是为何他们能够签下主教练娜塔莉·中濑的原因。其中，中濑在加盟金州之前，是三届WNBA冠军拉斯维加斯王牌的助理教练。中濑与尼安宁共同参与扩军选秀，为2025赛季精心挑选球员，并且对每一个选择都有深思熟虑的理由。因此，瓦尔基里成为了首支在第一赛季就能进入WNBA季后赛的扩军球队，最终以23胜21负的佳绩获得季后赛第八种子。球队在湾区获得了热烈的支持，从上一个赛季开始，球队的场馆——被称为“Ballhalla”的大通中心，每场比赛都吸引了满座的观众。在2025年的季后赛首轮，虽然金州以0比2被明尼苏达山猫淘汰，但球队文化的雏形已经浮现。

中濑回忆道：“去年我们很失望和愤怒，因为没有在季后赛赢得一场胜利。去年我们也渴望胜利。”她说道：“每次接手主教练的角色，意图选拔合适的球员，都是为了争夺胜利，我们从来不是仅仅为进季后赛而战。”在她看来，球队希望能展现出更大的潜力，“我们的目标就是夺冠，竞争力的秘诀也在于每个成员的成功。”

到了第二赛季，瓦尔基里进一步提升了公众关注度。她们在防守和替补得分方面均位居联盟首位，以32胜12负的优异战绩收官，赢得了季后赛第2种子。金州成为了第一支年收入突破1亿美元、估值接近10亿美元的职业女子体育队伍。瓦尔基里始终在湾区引领潮流，成为了社区的组成部分，并拥有了WNBA中最热情的球迷群体之一。球队的主场氛围极具特点，球迷们把这里称作“Ballhalla”，借用自传说中勇士们战斗至最后的宏伟殿堂。而她们强悍的防守也被誉为“Valcatraz”，以示对旧金山的恶魔岛监狱的敬意。

“我们之间的关心和与社区的联系，是息息相关的。”瓦尔基里的后卫维罗妮卡·伯顿表示，“我们付出时间、精力和热爱，因为没有球迷、没有Ballhalla，也没有社区的支持，我们就无法取得今天的成就。看到小朋友们在看台上欢呼，这就是一切的意义所在。”

瓦尔基里也成功吸引了当地球员，进一步巩固了与湾区的联系。例如，加比·威廉姆斯在当地长大，她在休赛期离开西雅图风暴后，选择与金州签下长期合同。在季后赛中，威廉姆斯场均得分22.7，表现出色。如今她回到表亲的家中，吃着墨西哥卷饼，重温儿时的回忆。她感慨地说：“我们在说，‘看看我们现在身处何方，在总决赛。’这让我十分感动。”

布兰登补充道，威廉姆斯的情感与她的湾区根源紧密相连。她本人坦言：“我感受到这一切都太疯狂了，歌手E-40特意飞到拉斯维加斯看我们的比赛。这对我来说意义重大，我希望能为社区做出更多贡献。”威廉姆斯的成长与湾区的文化密不可分，“没有这一切，我也无法成为现在的自己。为自己所在的社区付出，简直是梦寐以求，”她感叹道。如今，瓦尔基里已经成为湾区的新象征，所有人都穿着淡紫色的服装代表着共同的身份与荣耀。